LA PAZ – La Bolivie possède les plus grandes réserves mondiales, de l’ordre de 5 milliards de tonnes, de lithium, métal mou au grand potentiel électrochimique utilisé pour les batteries de voitures électriques, a estimé vendredi le ministère bolivien des Mines.
Les réserves, qui n’ont pas encore été pleinement explorées, avaient été évaluées “il y a des années (dans les années 1980) lors de forage de puits” pour des firmes étrangères a indiqué le directeur-général du ministère Freddy Beltran, cité par l’agence officielle ABI.
Cependant, a-t-il ajouté, il n’a jamais été creusé au-delà de 130 mètres dans le désert de sel d’Uyuni (sud-ouest) d’une superficie de 12.500 km2, le principal gisement du pays, où le lithium se trouve à l’état liquide sous la couche minérale.
“On n’a pas atteint le fond, ce qui signifie que nous avons des réserves beaucoup plus grandes. Cela nous positionne clairement comme le premier pays producteur de lithium au monde”, a affirmé le haut fonctionnaire.
Plusieurs groupes étrangers, dont le français Bolloré, le sud-coréen LG, le japonais Mitsubishi et Sumitiomo, sont intéressés par l’exploitation du gigantesque gisement d’Uyuni, dans le sud-ouest bolivien, qui rassemblerait un tiers du lithium mondial.
Le président Evo Moralès a demandé en début d’année à son gouvernement d’accélérer les investissements pour l’exploitation du lithium, et annoncé qu’une usine-pilote pour l’exploitation du salar d’Uyuni devrait être opérationnelle cette année.