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Du fait de l’augmentation des températures liée au changement climatique, la plupart des terres de basse altitude du Guatemala deviendront bientôt incultivables et les cultivateurs de café seront dans l’obligation de changer de terres ou d’activité.

Les scientifiques pensent que le changement climatique affectera considérablement la production de café en Amérique centrale dans les décennies à venir, mais certains agriculteurs au Guatemala affirment qu’ils en ressentent déjà les effets.

Les Nations Unies prévoient que les températures augmenteront de 1 à 6°C d’ici 2100, ce qui rendra certaines zones de production de café de basse altitude impraticables, obligeant les agriculteurs à se déplacer vers des altitudes plus élevées.

Des scientifiques ont réalisé une étude sur quatre ans concernant les effets du changement climatique sur les petits cultivateurs de café au Guatemala et ont découvert qu’un grand nombre de ceux vivant dans des régions de basse altitude avaient déjà du mal à mener à bien leur activité.

Certains cultivateurs de café devront abandonner leur activité à cause du changement climatique

« Dans le département de Santa Rosa, à l’est du Guatemala, la sécheresse constitue le principal problème et les agriculteurs se plaignent du manque d’eau, notamment cette année » a déclaré Edwin Castellanos, le scientifique qui a dirigé l’étude.

Les exportations de café du Guatemala ont été assez significatives ces cinq dernières années, représentant entre 3,3 millions et 3,8 millions de sacs de 60 kg par saison et ne variant jamais de plus de 10% par an du fait que les agriculteurs des altitudes plus élevées ont été moins affectés par l’augmentation des températures.

« Si nous voyons un pourcentage de changement de plus de 10%, nous commencerons à nous inquiéter » a déclaré Christian Rasch, directeur de l’association de producteurs de café du Guatemala.

Même les agriculteurs cultivant du café dans les régions plus humides doivent lutter contre les phénomènes climatiques extrêmes. Certains experts disent que le changement climatique est l’une des raisons expliquant l’augmentation récente des phénomènes climatiques imprévisibles.

Les cultivateurs de café de Cerro de Oro, un village niché dans les montagnes volcaniques surplombant le Lac Atitlan, ont été affectés par des pluies torrentielles de même que par des sécheresses difficiles ces dernières années.

« Il n’y a pas grand-chose que nous pouvons faire pour contrer les effets du changement climatique sur nos cultures parce que nous ne pouvons pas prévoir quel temps il fera » a déclaré le cultivateur de café Carlos Sitean.

Au Nicaragua, voisin du Guatemala, une grande partie des terres de basse altitude sont consacrées à la production de café et sont susceptibles de devenir incultivables avec l’augmentation des températures. Mais à la différence des cultivateurs guatémaltèques, les agriculteurs du Nicaragua n’ont pas de terres plus en altitude pour se réfugier c’est pourquoi ils devront abandonner totalement la culture du café d’ici quelques années.

Ceux qui cultivent à des altitudes plus élevées en Amérique centrale pourraient également être tentés de se diversifier et de développer d’autres cultures, voire d’abandonner l’agriculture dans la mesure où la culture deviendra un investissement très risqué.

« Je pense que je vais devoir vendre mes terres parce qu’elles ne donnent aucun résultat » a déclaré Nasario Guoz, qui a cultivé du café à Cerro de Oro au cours des trente dernières années.

Parmi les mesures possibles pouvant aider les cultivateurs de café à gérer le changement climatique, on trouve notamment des modèles de zonage dans lesquels les agriculteurs auraient accès à des crédits avantageux pour avoir développer des variétés de cultures plus résistantes par exemple.

Mais les experts préviennent que les efforts faits par les organisations non gouvernementales et par le secteur privé ne seront pas suffisants pour répondre au défi du changement climatique.

« Les gouvernements doivent regarder où le café peut être cultivé dans les trente prochaines années et où les cultures seront clairement inutiles » a déclaré le Dr. Peter Baker, expert au Centre International pour l’Agriculture et les Biosciences.