LA PAZ - La compagnie pétrolière d’Etat en Bolivie YPFB a signé lundi un accord avec le groupe gazier russe Gazprom pour l’exploration d’un gisement de gaz naturel dans le sud du pays, sur une période d’un an.

L’accord, signé par des représentants des deux compagnies en présence du président bolivien Evo Morales et le directeur général de Gazprom Stanislov Tsygankov, prévoit ” des études géophysiques et l’analyse des données” avant d’eventuellement conclure un contrat d’exploitation du gisement.

Gazprom va opérer le bloc Sunchal, qui s’étend sur 2.500 km2 dans la région riche en gaz de Tarija.

Le directeur général de la compagnie gazière russe a indiqué que le montant de l’investissement dans cette opération n’a pas encore été défini.

Le président bolivien a pour sa part déclaré que cette coopération “va nous permettre d’accélérer l’investissement, résoudre par conséquent les difficultés énergétiques du pays et conclure des accords avec des pays voisins”.

La Bolivie détient des réserves de gaz estimées à 1,36 milliard de m3 de gaz naturel, exporte 30 millions de m3 de gaz par jour vers le Brésil, 2 millions à 2,5 millions de m3 supplémentaires vers l’Argentine, et consomme quelque 6,5 millions de m3.

YPFB a des difficultés à tenir ses engagements internationaux et de répondre aux besoins de son marché local, après que les grands groupes pétroliers ont cessé d’investir dans le pays après la nationalisation du secteur pétrolier décidée en 2006 par Evo Morales.